Po pogrzebie ojca w Kalifornii dziewczynka zostaje wyrzucona na ulicę

Jej ojciec, Daniel Carter, szanowany inżynier, znany ze swego skrupulatnego umysłu i ciepłej hojności, został pochowany tego popołudnia.

Matka Emily zmarła wiele lat wcześniej, a Linda, druga żona Daniela, przejęła rolę macochy – choć nigdy nie okazywała zbyt wiele czułości.

Przed kaplicą Linda pochyliła się do Emily, jej twarz była bez wyrazu pod warstwami drogich kosmetyków.

—Emily —powiedziała chłodno—, nasze drogi tu się rozchodzą. Twój ojciec odszedł, a ja nie jestem zobowiązana, by cię wychowywać. Nie zamierzam obarczać się cudzym dzieckiem.

Po tych słowach Linda wyciągnęła mały plecak Emily z bagażnika swojego lśniącego Mercedesa, postawiła go na chodniku i odjechała, nie oglądając się za siebie.

Dziewczynka stała nieruchomo, cienkie ramiona oplecione wokół plecaka. Samochody mknęły po ruchliwym bulwarze, ich reflektory przecinały zmierzch.